Comprendre le II-V-I

Deux, cinq, un

Le II-V-I (« two-five-one », en anglais) est un enchaînement de trois accords qui conclut une phrase. On le trouve dans beaucoup de genres, et il est extrêmement courant en jazz : Honeysuckle Rose (1928) fait des allers-retours entre le II et le V avant de se poser sur le I, et Satin Doll (1953) l'emploie aussi. En do, la version jazz standard donne à chaque accord sa septième :

• Dm7 (ré m7 : ré, fa, la, do), le II. En majeur, il est mineur : la carte l'écrit en minuscules, ii7.
• G7 (sol, si, ré, fa), le V, l'accord de septième qui appelle le retour au I.
• Cmaj7 (do, mi, sol, si), le I, avec une septième majeure : si, et non si bémol comme dans C7.

La leçon le fait tourner sur une forme A A B A de seize mesures : trois fois le même II-V-I (Dm7, G7, puis Cmaj7 pendant deux mesures), conclu chaque fois par une cadence parfaite, le V qui se pose sur le I, et un pont aux mesures 9 à 12.

Les notes-guides

Pour faire entendre un accord de septième, deux notes suffisent : sa tierce et sa septième, les notes-guides. Dans Dm7, G7 et Cmaj7, ce sont fa–do, si–fa et mi–si. Retourne celles de G7 en fa–si, et les trois paires s'enchaînent presque sans bouger : à chaque changement d'accord, une note reste, l'autre descend d'un demi-ton.

• De Dm7 à G7 : fa reste ; do, la septième de Dm7, descend sur si, la tierce de G7.
• De G7 à Cmaj7 : si reste ; fa, la septième de G7, descend sur mi, la tierce de Cmaj7.

D'où la règle que la leçon met en musique : la septième d'un accord descend sur la tierce du suivant. La main droite la chante : sur Dm7, elle monte fa, la, do, et son do tenu descend sur le si de G7. La main gauche, elle, garde son fa de Dm7 à G7, puis le fait descendre sur le mi de Cmaj7.

Le pont, en mineur

Au pont, le même enchaînement passe en mineur, vers la mineur. En mineur, l'accord du II est diminué ; en jazz, on lui ajoute une septième : c'est le m7♭5, le « demi-diminué ». D'où Bm7♭5 (si, ré, fa, la), E7 (mi, sol dièse, si, ré) et Am, aux mesures 9 à 11.

La carte, qui lit tout depuis do, les nomme autrement : viiø7 sous Bm7♭5, car si est le septième degré de do (le ø note le demi-diminué), et V7/vi sous E7, « le V du vi », l'accord qui annonce la mineur, le sixième degré. Vu depuis la, c'est bien un II-V-I : le la que la main droite tient sur Bm7♭5 descend sur le sol dièse de E7. Puis la mesure 12 enchaîne Dm7 et G7, deux temps chacun : un II-V qui s'arrête sur le V (une demi-cadence, dit la carte) et ramène au dernier A, en do.

Tout du long, la main gauche joue en rythme de charleston : un accord sur le premier temps, le même sur le « et » du deuxième, tenu jusqu'au bout de la mesure.

Comment l'aborder

Mon programme t'accompagne en 8 jours, pour que le II-V-I te reste dans l'oreille et sous les doigts.

1. Commence par la main gauche seule, en blanches, avec ses trois notes, fondamentale, tierce et septième : Dm7 (ré, fa, do), G7 (sol, si, fa), Cmaj7 (do, mi, si). Enchaîne-les sans regarder ; le fa commun aux deux premiers te sert de repère. Au pont, Am, sans septième, prend sa quinte (la, do, mi).
2. Puis le rythme de charleston. Compte « 1, 2 et, 3, 4 » et joue sur le « 1 » et sur le « et », régulier comme une horloge ; seule la mesure 12 passe en blanches.
3. La main droite seule, en chantant ses notes tenues : le do de Dm7 qui descend sur le si de G7, c'est tout le II-V-I en deux notes. Puis les mains ensemble : quand la droite monte dans un accord, sa première croche tombe seule, sur le 2, la seconde avec la gauche, sur le « et ».
4. Les passages que je signale sont trois sauts de la main droite vers le bas, chacun après deux temps de silence : mesure 7, la quinte du si au mi (comme aux mesures 3 et 15) ; mesure 9, l'entrée du pont, du mi aigu au ré, plus d'une octave plus bas ; mesure 11, la sixte du sol dièse au do. Place ta main pendant le silence, les yeux sur la note d'arrivée.
5. Puis transpose. En fa, le même chemin donne Gm7, C7, Fmaj7 : cherche d'abord ses notes-guides.