Comprendre la walking bass

Une basse qui marche

Dans le jazz swing et le jump blues, la basse « marche » : une suite continue de notes égales, en général des noires, une par temps (on parle de « four feel »). C'est la walking bass. Pour dessiner la grille, elle mêle notes de la gamme, arpèges, chromatismes et notes de passage, et souvent elle monte, puis redescend, sur plusieurs mesures.

Au piano, c'est la main gauche qui marche. Dans cette leçon, son pas suit presque toujours la même règle :

• Temps 1 : la fondamentale de l'accord, le pied qui se pose.
• Temps 2 : la tierce quand la basse monte, la septième quand elle descend.
• Temps 3 : la quinte.
• Temps 4 : une note d'approche, hors de l'accord, un demi-ton au-dessus ou au-dessous de la fondamentale qui vient : elle mène à l'accord suivant. Quand l'accord ne change pas, la basse peut aussi rester dans l'accord, comme aux mesures 3 et 5.

Sur les deux premières mesures, cela donne fa, la, do, si, puis si bémol, ré, fa, mi : la basse monte d'une octave, guidée chaque fois par un demi-ton, puis redescend à la mesure 3.

Un blues en fa

Sous cette basse, je reconnais la grille de la leçon de blues, transposée en fa : F7, B♭7 et C7, le I, le IV et le V, remplacent C7, F7 et G7. À une mesure près : ici, la mesure 2 fait déjà un détour par le IV.

• Mesures 1 à 4 : F7, B♭7, puis F7 pendant deux mesures.
• Mesures 5 à 8 : B♭7 pendant deux mesures, puis F7 pendant deux mesures.
• Mesures 9 à 12 : C7, B♭7, F7, et de nouveau C7, qui relance la grille.

Ma carte y lit la même forme que pour le blues, A A' B, deux fois. A et A' finissent sur une cadence plagale (B♭7 qui revient à F7), B sur une demi-cadence (C7) ; au second tour, B devient B', parce que la leçon s'y pose, à la dernière mesure, sur un accord de fa majeur sans septième au lieu de repartir. Sous F7, la carte écrit V7/IV, comme sous C7 dans le blues : lu à la manière classique, cet accord annonce si bémol, une quarte plus haut.

Ce que joue la leçon

La leçon fait deux fois le tour de la grille, en vingt-quatre mesures, et la main gauche marche du début à la fin, jusqu'au fa final, qu'elle atteint par le mi juste en dessous, comme à la mesure 7. La main droite tient les accords en rythme de charleston : un accord sur le 1, le même sur le « et » du 2, tenu jusqu'au bout de la mesure. Chaque accord n'a que trois notes, ses deux notes-guides (la tierce en bas, puis la septième) et la fondamentale en haut : la, mi bémol, fa pour F7 ; ré, la bémol, si bémol pour B♭7 ; mi, si bémol, do pour C7. La forme de la main ne change pas : elle glisse d'un accord à l'autre.

Comment l'aborder

Mon programme t'accompagne en 9 jours, jusqu'à une main gauche qui marche toute seule sous les accords de la droite.

1. Apprends la grille par cœur, sans jouer : fa, si bémol, fa, fa, si bémol, si bémol, fa, fa, do, si bémol, fa, do. Si tu connais celle de la leçon de blues, transpose-la, sans oublier le détour de la mesure 2.
2. La basse seule, en trois couches : la fondamentale et la quinte, en blanches ; puis le temps 2 ; enfin la note d'approche. À chaque mesure, demande-toi d'où elle vient : du dessus ou du dessous de la fondamentale suivante ?
3. La main droite seule : une seule forme de main (la tierce, la septième, la fondamentale un ton au-dessus), que tu glisses d'un accord à l'autre. Compte « 1, 2 et, 3, 4 » et joue sur le 1 et sur le « et ».
4. Mains ensemble, lentement : le 1 tombe ensemble, l'accord du « et » entre deux pas de la basse, qui reste régulière comme une horloge.
5. Les passages que je signale (mesures 3, 11 et 13) tiennent à deux notes hors de la gamme de fa : le mi bémol de F7, sa septième, à la main droite (et à la basse, à la mesure 3), et le si naturel de la basse, une note d'approche (mesures 11 et 13). Elles sont voulues. À la mesure 13, où le second tour repart, la main droite descend aussi d'une quinte : déplace la forme de la main d'un bloc.
6. Puis invente ta marche. Garde la fondamentale sur le 1 et une approche sur le 4, et choisis librement le 2 et le 3 parmi les notes de l'accord.