Un noël sans auteur connu
On le trouve imprimé pour la première fois en 1805, dans un recueil de noëls du père Roche, sous un autre
titre : J'entends, là sur ces collines. Aucun auteur n'est nommé, et on ne sait pas si le père Roche l'a
écrit ou seulement recueilli. Douze couplets, et des dizaines de variantes tout au long du XIXe
siècle.
Sous le titre qu'on lui connaît, Les anges dans nos campagnes, avec ses paroles et ses notes, il paraît
en 1842 ; la musique y est signée de deux initiales, « W. M. ». Vingt ans plus tard, en 1862, James Chadwick,
évêque catholique de Hexham et Newcastle, dans le nord de l'Angleterre, en tire une libre adaptation anglaise :
Angels We Have Heard on High, qui a fait le tour du monde anglophone.
Wolfi te fait jouer la mélodie connue en anglais sous le nom de « Gloria ». Les accords de la main gauche sont
les miens : l'harmonisation la plus répandue, celle d'Edward Shippen Barnes, n'est pas encore
dans le domaine public.
Un couplet sage, un refrain qui s'envole
Vingt et une mesures en fa majeur, à quatre temps. Ma carte les découpe par deux mesures :
- A et A' (mesures 1 à 4, puis 5 à 8) : le couplet, chanté deux fois. Des la répétés, un
do, et des notes conjointes ; deux accords suffisent, fa et do 7.
- B et C (9 à 12) : le « Gloria ». Le « o » de « Gloria » tient seize notes, en trois vagues qui
descendent chacune d'un cran : do-ré-do-si♭-la, puis si♭-do-si♭-la-sol, puis
la-si♭-la-sol-fa, et un sol pour finir. Sous ces vagues, l'harmonie passe par si bémol et
sol mineur, et s'arrête en suspens sur do 7 (une demi-cadence).
- A'' (13 et 14) : « in excelsis Deo », une gamme qui monte de fa à si bémol, puis une fin
ouverte, qui appelle la reprise.
- B, C, A'' et la coda (15 à 21) : le refrain repris, qui conclut cette fois sur fa.
Comment l'aborder
Je le classe au niveau intermédiaire, avec un programme de 9 jours.
- Le couplet d'abord : il tient sous les cinq doigts, le pouce sur fa. C'est le moment de poser le
tempo.
- Les vagues du « Gloria » : apprends-en une, puis les deux autres, qui ont exactement le même dessin, un
cran plus bas. Garde un doigté identique pour les trois.
- Les passages que je signale : mesure 9, le saut jusqu'au do aigu qui lance le « Gloria » ;
mesures 12 et 18, la chute sur le do du milieu, sous un accord de quatre notes à gauche. Prépare chaque
saut pendant la note d'avant.
- Les croches liées : joue-les égales et sans à-coups, comme un chanteur qui garde son souffle.
C'est ainsi que mon programme avance : la carte, la charpente des accords, chaque phrase l'une après l'autre, les
passages délicats, puis le tout assemblé et monté au tempo, jusqu'au jeu par cœur.