Clair de lune

Une promenade devenue clair de lune

Clair de lune est le troisième des quatre morceaux de la Suite bergamasque : Prélude, Menuet, Clair de lune et Passepied. Debussy la commence vers 1890, à vingt-huit ans, puis la garde dans ses tiroirs et la retouche pendant quinze ans. Elle ne paraît qu'en 1905, chez l'éditeur Fromont, alors que Debussy est déjà l'auteur de Pelléas et Mélisande.

Dans sa première version, le morceau ne s'appelait pas Clair de lune mais Promenade sentimentale, comme un poème de Paul Verlaine. Juste avant la publication, Debussy le rebaptise d'après un autre poème de Verlaine, « Clair de lune », paru dans les Fêtes galantes en 1869. C'est lui qui donne aussi son nom à la suite :

Votre âme est un paysage choisi
Que vont charmant masques et bergamasques

Debussy aimait ce poème : il l'avait déjà mis en musique deux fois, pour voix et piano, en 1882 puis en 1891. Le Passepied, lui aussi, a changé de nom en route : c'était d'abord une Pavane.

Depuis, le cinéma s'en est emparé, des fontaines du Bellagio à la fin d'Ocean's Eleven jusqu'à Twilight, et c'est devenu l'un des morceaux de piano les plus célèbres.

Trois parties, comme une respiration

Le morceau est en ré bémol majeur (cinq bémols à la clé) et en 9/8 : trois temps, chacun divisé en trois croches, une mesure qui se balance doucement. Ses 72 mesures forment trois grandes parties.

• Mesures 1 à 26, le thème. La main droite chante en tierces et en sixtes qui descendent, pianissimo, presque sans basse. Les liaisons par-dessus les temps effacent la mesure, comme si la musique flottait. Puis le thème s'anime peu à peu et gagne en intensité.
• Mesures 27 à 50, les arpèges. Au « Un poco mosso », la main gauche se met à couler en arpèges et une nouvelle mélodie chante au-dessus. C'est le passage le plus connu : il monte jusqu'à un sommet, puis se calme.
• Mesures 51 à 72, le retour. Le thème du début revient, porté cette fois par les arpèges, puis une coda s'éteint doucement (mesures 67 à 72).

Côté harmonie, les trois accords piliers de ré bémol majeur sont là (ré bémol, sol bémol, la bémol 7), mais Debussy les colore de septièmes, de neuvièmes et d'accords suspendus, et les fait glisser en parallèle. Juste avant la fin, il s'offre même l'enchaînement le plus classique qui soit, ii–V–I (mi bémol mineur 7, la bémol 7, ré bémol, mesures 64 à 66), que je repère sur la carte. Cette carte découpe le morceau en phrases de huit mesures, de l'introduction à la coda : les trois grandes parties y sont 1-26, 27-50 et 51-72.

Comment l'aborder

Je classe Clair de lune au niveau intermédiaire : il y a peu de notes rapides, mais beaucoup de son à travailler. La difficulté n'est pas dans les doigts, elle est dans l'oreille : faire chanter une voix au-dessus des autres, doser la pédale, laisser respirer le tempo.

1. Écoute-le en suivant les trois parties : le thème, les arpèges, le retour. Avec cette carte en tête, le morceau paraît beaucoup moins long.
2. Comprends les harmonies par blocs. Avant de jouer les arpèges de la deuxième partie, plaque chaque accord, mesure par mesure : la main gauche apprend la forme de l'accord, et l'arpège n'est plus qu'une façon de le dérouler.
3. Dans le thème, une voix chante, l'autre accompagne. La main droite joue souvent deux notes à la fois : fais ressortir celle du dessus, garde celle du dessous plus douce. Compte d'abord les trois temps de trois croches pour placer les liaisons, puis oublie-les et laisse flotter.
4. Les arpèges de la main gauche s'étendent sur plus d'une octave : travaille-les seuls, lentement, en pensant aux déplacements de la main plutôt qu'aux notes, le pouce léger. Les passages que je signale aux mesures 27-28, 30 et 40 (grands sauts à la mélodie, notes hors de la tonalité, beaucoup de notes) méritent ce traitement au ralenti.
5. La pédale se change à chaque nouvel accord ; dans le thème, une demi-pédale suffit souvent, pour garder les tierces nettes.
6. N'aie pas peur des cinq bémols : ré bémol majeur se joue surtout sur les touches noires, qui tombent naturellement sous les doigts. C'est souvent plus confortable qu'on ne le croit.

La troisième partie reprend le thème de la première : une fois les deux premières apprises, tu connais déjà presque tout. Mon programme suit cette logique, de la carte et des accords jusqu'au jeu par cœur, section par section.