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Arabesque No. 1

Claude Debussy

Triplets rippling from one hand to the other, two against three with the melody: an early work by Debussy, and one of his most played pieces.

E major · 4/4 · 144 beats per minute · 107 bars · 2 min 56 · advanced level

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The form

The sections of the piece and their chords: the map you learn before playing a single note.

A B A' C D C' E C'' F G H A'' I Coda

SectionBarsChordsPhrase ending
A 1–8 A/C♯ · G♯m/B · F♯m/A · E/G♯ · F♯m7 · F♯m7/E · D♯m7♭5 · A/C♯ · B7 · A · E · C♯m/E · C♯m · E
IV · iii · ii · I · ii7 · ii7 · viiø7 · IV · V7 · IV · I · vi · vi · I
—
B 9–16 C♯m/E · C♯m · F♯7sus4 · A6 · C♯m7/G♯ · C♯m7/B · A6 · F♯7/A♯ · C♯m/E · F♯7 · A♯m7♭5 · C♯sus4 · A♯m7♭5
vi · vi · II7sus4 · IV6 · vi7 · vi7 · IV6 · V7/V · vi · V7/V · ♯ivø7 · VIsus4 · ♯ivø7
—
A' 17–24 A/C♯ · G♯m/B · F♯m/A · E/G♯ · D♯7/F♯♯ · C♯m7/G♯ · D♯7/F♯♯ · Amaj7/E · B7/D♯ · F♯m7/C♯ · G♯7/B♯ · F♯m7/C♯ · G♯7/B♯ · F♯m · E/B · Bm7
IV · iii · ii · I · V7/iii · vi7 · V7/iii · IVmaj7 · V7 · ii7 · V7/vi · ii7 · V7/vi · ii · I · v7
Half cadence
C 25–32 E/B · E · A · A7 · D · F♯sus4 · B7 · E/G♯ · F♯m · F♯m7/E · G♯sus4/D♯
I · I · IV · IV7 · ♭VII · IIsus4 · V7 · I · ii · ii7 · IIIsus4
—
D 33–40 F♯m · A/E · F♯m · B7 · B7/A · B7/D♯ · B7/A · E · E/G♯ · F♯m · E7 · F♯m6 · B7
ii · IV · ii · V7 · V7 · V7 · V7 · I · I · ii · V7/IV · ii6 · V7
Half cadence
C' 41–48 E7 · A · F♯m · Fdim7 · F♯m7 · D♯m7♭5/A · B7sus4/G♯ · B7sus4 · E · F♯m · Bsus4/E · A · D
V7/IV · IV · ii · ♭ii°7 · ii7 · viiø7 · V7sus4 · V7sus4 · I · ii · Vsus4 · IV · ♭VII
—
E 49–56 Bm · A · F♯m · Bsus4/E · A · D · Bm · Bm/D · E7 · E7/F♯ · A · B7
v · IV · ii · Vsus4 · IV · ♭VII · v · v · V7/IV · V7/IV · IV · V7
Half cadence
C'' 57–64 E7 · A · F♯m · Fdim7 · F♯m7 · B7 · B7sus4/G♯ · B7sus4 · E · C/E · G7 · Bm7♭5/A · Am
V7/IV · IV · ii · ♭ii°7 · ii7 · V7 · V7sus4 · V7sus4 · I · ♭VI · ♭III7 · vø7 · iv
—
F 65–72 G7sus4 · G7sus4/E · G7 · C/E · F · Gm6 · F · C/E · G♯aug · C♯m · A/C♯ · G♯m/B · F♯m/A · E/G♯
♭III7sus4 · ♭III7sus4 · ♭III7 · ♭VI · ♭II · ♭iii6 · ♭II · ♭VI · III+ · vi · IV · iii · ii · I
—
G 73–80 F♯m7 · F♯m7/E · D♯m7♭5 · A/C♯ · B7 · A · E · Emaj7 · C♯m7 · E · Emaj7 · C♯m7 · F♯7sus4 · A6
ii7 · ii7 · viiø7 · IV · V7 · IV · I · Imaj7 · vi7 · I · Imaj7 · vi7 · II7sus4 · IV6
—
H 81–88 C♯m7/G♯ · C♯m7/B · A6 · F♯7/A♯ · C♯m/E · F♯7 · A♯m7♭5 · C♯sus4 · A♯m7♭5 · A/C♯ · G♯m/B · F♯m/A · E/G♯
vi7 · vi7 · IV6 · V7/V · vi · V7/V · ♯ivø7 · VIsus4 · ♯ivø7 · IV · iii · ii · I
—
A'' 89–96 A/C♯ · G♯m/B · F♯m/A · E/G♯ · D/F♯ · C♯m/E · Bm/D · A/C♯ · Bdim7 · F♯m/A · E/G♯ · E · F♯m · A/C♯ · A · Esus4
IV · iii · ii · I · ♭VII · vi · v · IV · v°7 · ii · I · I · ii · IV · IV · Isus4
Plagal cadence
I 97–104 G♯m/B · B7 · B7/A · E · C♯m/E · C♯m · E · C♯m/E · C♯m · E
iii · V7 · V7 · I · vi · vi · I · vi · vi · I
—
Coda 105–107 E
I
—

The key

E major
4 sharps in the key signature: F♯, C♯, G♯, D♯
Scale
E · F♯ · G♯ · A · B · C♯ · D♯
Pillar chords
I = E · IV = A · V7 = B7

The tricky passages

  • Bar 47: fast runs (7.2 notes per second), a melodic leap (more than an octave (14 semitones)), notes outside the key, lots of notes
  • Bar 51: fast runs (7.2 notes per second), a melodic leap (more than an octave (21 semitones)), notes outside the key, lots of notes
  • Bar 54: fast runs (7.2 notes per second), a melodic leap (major sixth), notes outside the key, 4-note chords

The plan: 60 days

Half an hour a day. First I help you understand the map of the piece, then we lay down the chord framework, learn each section phrase by phrase, work on the tricky passages, put it together and bring it up to tempo, until you can play it from memory.

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