Gymnopédie n° 1

Un « gymnopédiste » à Montmartre

Fin 1887, un jeune pianiste de vingt et un ans se présente au patron du Chat Noir, le cabaret le plus célèbre de Montmartre. Sa profession, annonce-t-il : « gymnopédiste ». Le mot n'existe pas, et ses Gymnopédies ne sont pas encore publiées. Erik Satie a le sens de la formule, et il le gardera toute sa vie : en guise de tempo, il note ici « Lent et douloureux ».

Les trois Gymnopédies datent de 1888. La première paraît l'été même dans une revue, La Musique des familles, à côté d'un extrait du poème « Les Antiques » de son ami J. P. Contamine de Latour. Le poème a-t-il inspiré la musique, ou l'inverse ? On ne le sait pas.

Le titre vient de la Grèce antique : les gymnopédies étaient une fête de Sparte où de jeunes gens dansaient nus (en grec, gymnos veut dire nu). Satie n'a jamais expliqué son choix.

Les Gymnopédies restent d'abord confidentielles. En 1897, son ami Claude Debussy en orchestre deux, la première et la troisième, en inversant leurs numéros au passage. Aujourd'hui, la Gymnopédie n° 1 est l'un des morceaux de piano les plus joués, des films aux publicités.

Deux accords qui se balancent

Tout commence par un balancement. À la main gauche, une basse grave sur le premier temps, puis un accord sur le deuxième, tenu sur le troisième. Deux accords seulement alternent : sol majeur 7 (sol, si, ré, fa dièse) et ré majeur 7 (ré, fa dièse, la, do dièse). Ce sont les accords IV et I de ré majeur, avec une septième qui les rend flottants : tout le climat du morceau est là.

La mélodie entre ensuite, lente, presque toujours par petits pas, au-dessus de ce balancement qui ne s'arrête pas. Au milieu, l'harmonie se voile de couleurs mineures (fa dièse mineur, si mineur, mi mineur), puis tout revient au calme.

Satie a écrit le morceau en deux parties presque identiques : la seconde reprend la première, et seule la fin change, plus sombre, pour s'achever en ré mineur. Dans le fichier de la bibliothèque, cette partie commune n'est écrite qu'une fois, suivie de ses deux fins : la carte compte donc 47 mesures, et la fin en ré mineur occupe les mesures 41 à 47. Au piano, joue la partie commune deux fois, la seconde avec cette fin.

Comment l'aborder

C'est l'un des rares chefs-d'œuvre à la portée d'un débutant : je le classe au premier niveau, avec un programme de 13 jours. Peu de notes, un tempo lent… mais tout se joue dans le son.

1. Commence par la main gauche seule. Le saut entre la basse et l'accord dépasse l'octave : travaille d'abord le geste, sans regarder ton clavier, puis les notes. Quand le balancement est régulier, le morceau est à moitié appris.
2. Plaque les deux accords, sol majeur 7 puis ré majeur 7, en écoutant leur couleur : c'est la charpente de tout le début.
3. Chante la mélodie avant de la jouer : elle est longue et lente, avec des notes tenues qui s'éteignent. Le secret, c'est de laisser chaque note durer tout son temps.
4. Compte vraiment trois temps : « lent » ne veut pas dire flou. Garde un tempo régulier plutôt qu'un rubato à chaque mesure ; la mélancolie est déjà dans les notes.
5. La pédale se change à chaque basse, sur le premier temps : elle relie la basse à l'accord sans brouiller l'harmonie suivante.
6. Les passages que je signale sont rares : un saut d'octave à la mélodie mesure 13, et vers la fin (mesures 42 et 44) des accords de quatre ou cinq sons hors de la tonalité, qui amènent le ré mineur. Lis-les lentement, accord par accord.

Deux accords pour commencer, une mélodie qui revient, une fin qui change : c'est le morceau idéal pour apprendre par la structure, et mon programme suit exactement ce chemin, de la carte jusqu'au jeu par cœur.